Exploración de las estructuras empresariales con fines sociales

Primeros pasos

Esta sección abarca las entidades con fines sociales que funcionan como alternativas al 501(c)(3). La siguiente sección de esta guía examina las entidades con fines sociales, que funcionan como alternativas a las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3) al incorporar una misión social en la estructura de la organización. Estas entidades pueden distinguirse por la forma en que cada una valora, acumula y utiliza sus beneficios en comparación con la importancia que la entidad le concede a su función social.

Cualquier empresa puede tener un fin social, pero pueden surgir problemas, cuando una empresa quiere anteponer ese fin social a la obtención de beneficios. Las entidades empresariales más comunes, las corporaciones y las sociedades de responsabilidad limitada (SRL), no están estructuradas para incorporar plenamente los fines sociales. Las corporaciones valoran los beneficios por encima de todo lo demás. Los tribunales protegen las inversiones de los accionistas de las empresas con una jurisprudencia, que consagra la maximización de los beneficios como el fin último y más importante del negocio.

La estructura empresarial de la Compañía de Responsabilidad Limitada (SRL) es utilizada por empresas con fines de lucro y es más flexible en su gobierno que las corporaciones. De hecho, los miembros-propietarios de una Sociedad de Responsabilidad Limitada podrían acordar añadir un propósito social a su acuerdo operativo. Sin embargo, la deficiencia de la SRL para el empresario social, es que el fin social no estará integrado dentro de la propia estructura empresarial. Esto significa, que en cualquier momento, si todos los miembros-propietarios convinieran, el acuerdo operativo podría ser modificado y el propósito social eliminado. Es más, no hay garantías de que un tribunal ratificaría la prosecución de los fines sociales, por encima de otros objetivos empresariales, como la obtención de beneficios.

Esta guía se centra en las estructuras empresariales, que están creadas para resaltar y conmemorar la función social; las alternativas a las organizaciones sin fines de lucro que abordamos, a continuación, son todas organizaciones con fines sociales permanentes. Estas opciones se sitúan entre estas dos estructuras opuestas y cada una tiene una forma única de gestionar la relación entre los beneficios y los fines sociales.

• Corporaciones benéficas (constituidas con el Estado)
• Certificación de Corporación B para una empresa unipersonal, SRL o corporación
• Sociedades de Responsabilidad Limitada de Baja Rentabilidad (L3C, por sus siglas en inglés)

Tómese un momento para reflexionar sobre sus objetivos:

• ¿Qué relación quiere que exista entre la finalidad social de su granja y la acumulación de beneficios? ¿Es el fin social la razón principal de su formación? ¿Cuánta importancia quiere darle a la acumulación de beneficios?

○     Si el fin social es la razón principal de la constitución, más allá de la generación de beneficios, entonces la Compañía de Responsabilidad Limitada con baja rentabilidad, podría ser de su interés.

○     Si el propósito social es una prioridad que se mantiene en equilibrio con los beneficios, entonces una corporación benéfica o una corporación B podrían ser opciones atractivas.

Es importante señalar que las opciones alternativas a las organizaciones sin fines de lucro NO tienen los mismos beneficios impositivos, que las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3), pero pueden tributar de forma diferente, por lo que la tributación, también podría ser un factor decisivo. Otras consideraciones serán el marco legal de su estado para cualquiera de estas alternativas. No todos los estados cuentan con estatutos, que promulguen todas las opciones alternativas, que se describen a continuación. 

Corporaciones Benéficas

Las corporaciones benéficas permiten expresamente a los propietarios de la empresa establecer un fin social o medioambiental, además de obtener beneficios. Estas empresas persiguen un triple objetivo: social, ambiental y económico. La finalidad social o medioambiental de la entidad es tan importante como el objetivo de obtener beneficios.

¿Qué diferencia a una Corporación Benéfica?

En una corporación tradicional, no hay otro fin más que los beneficios para amortiguar las decisiones rectoras de sus directivos, consejeros y accionistas. Las corporaciones están diseñadas para generar beneficios para sus accionistas, que son quienes invierten en sus negocios. Este es el único propósito. Los accionistas, que no estén de acuerdo con los administradores y directivos, pueden utilizar su poder de elección de la junta directiva para cambiar la dirección de la empresa, de modo que les aumenten sus distribuciones.

Desde un punto de vista diferente, la corporación benéfica tiene un fin social integrado en la estructura empresarial y proporciona una base legal, para que una corporación persiga beneficios y otros objetivos. Todos los participantes, directores, consejeros, empleados y accionistas, son conscientes y responsables de ello, desde el principio. Los documentos fundacionales de la empresa incorporan el fin social elegido. Estas declaraciones de propósito social no son sólo nominales: tienen peso legal. Los accionistas de una corporación benéfica (y a veces, otras partes interesadas) pueden demandar a su junta directiva, si ésta toma decisiones contradictorias con el o los fines declarados de la empresa.

Para que quede claro, constituir una corporación benéfica no es un híbrido entre una organización sin fines de lucro exenta de impuestos y una corporación tradicional. Una corporación benéfica es un tipo de corporación con sus propias normas de constitución y gestión.

Una organización denominada B Lab fundó la primera corporación benéfica, antes de que existieran estatutos estatales, que autorizaran la existencia de la corporación B. En aquel momento y todavía hoy, B Lab es un certificador independiente externo para las corporaciones benéficas. Esta certificación es voluntaria y se utiliza con fines comerciales, no de cumplimiento legal. B Lab redactó un modelo de legislación estatal para difundir el modelo de Corporación B en 2010. Aproximadamente 40 estados cuentan, en la actualidad, con algún tipo de legislación sobre las corporaciones benéficas. Muchos adoptaron la ley modelo de B Lab. Otros, como Delaware, adoptaron un modelo de corporación benéfica. Por lo general, los estados que siguen la ley modelo de B Lab exigen la certificación independiente externa e informes anuales que generan responsabilidad con los fines sociales o medioambientales, mientras que el modelo de utilidad pública, no exige estas cosas. Cada estado tendrá requisitos ligeramente diferentes, así que asegúrese de investigar los requisitos específicos de cada estado antes de constituirse como una corporación B.

Casi todos los estados (así como también Puerto Rico y Washington, D.C.) reconocen las corporaciones benéficas. Los siguientes estados NO: Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Alaska, Misuri, Misisipi, Carolina del Norte y Michigan.

Algunos estados, entre ellos Washington, crearon corporaciones con propósitos sociales (SPC, por sus siglas en inglés) en lugar de la corporación B.

Propósito Social

Mientras que las corporaciones tradicionales tienen el único deber de maximizar los beneficios, las corporaciones benéficas tienen propósito mayor de tener en cuenta a la sociedad y al medio ambiente además de buscar un beneficio. Una explotación agrícola que decida constituir una corporación B debe declarar su compromiso de crear un beneficio público “general”. La mayoría de los estatutos de las corporaciones B estatales definen este objetivo general como el propósito de “la búsqueda de la creación de un impacto material y positivo en la sociedad y en el medioambiente, considerados en su conjunto, evaluado frente a las normas de un tercero independiente, a partir de los negocios y operaciones de una corporación B”. Una operación agrícola también podría declarar un beneficio social “específico”, como el “fomento de sistemas alimentarios sustentables.” Algunos estatutos estatales de las corporaciones benéficas especifican qué prestaciones sociales concretas están permitidas. Verifique las leyes de su estado para garantizar su cumplimiento. 

¿Cómo se responsabiliza a las corporaciones benéficas respecto a su finalidad social?

El formulario de constitución de la corporación B exige expresamente a los directores, que tengan en cuenta a la sociedad y al medio ambiente a la hora de tomar decisiones, para garantizar que la empresa sea responsable de perseguir el propósito social declarado. Además, los estatutos estatales de las corporaciones otorgan a los accionistas el derecho a demandar a los directores, si éstos determinaran que los administradores están tomando deliberadamente decisiones directamente contrarias al objeto social declarado. Estas disposiciones de “derechos privados para iniciar una acción judicial ” se parecen mucho a los elementos de responsabilidad de las corporaciones tradicionales; sin embargo, incluyen la consideración de la sociedad y del medio ambiente, además del beneficio. 

Las corporaciones benéficas no pueden limitarse simplemente a decir que van a servir a un fin social. Tienen que mostrar y compartir con el público cómo lo están haciendo, en realidad. Esto se hace principalmente a través de un informe anual de beneficios, que explica cómo la corporación persiguió un beneficio social general o específico e incluye una evaluación de sus esfuerzos medida con respecto a una norma de terceros independientes. Corresponde a la empresa elegir las normas de terceros independientes, que variarán en función de la industria y de los objetivos sociales. Por ejemplo, en la comunidad de la agricultura sostenible, dos normas de terceros, que han sido utilizadas por las corporaciones benéficas, incluyen la certificación de la Food Alliance y la certificación de Agricultura Sostenible. Además, el B Lab dispone de una herramienta denominada “Evaluación del Impacto B”, donde las empresas pueden medir su éxito y progreso hacia determinados objetivos sociales. 

Los requisitos exactos del informe anual de beneficios varían de un estado a otro. La mayoría de los estados exigen que el informe anual de beneficios se emita a los accionistas y esté disponible en el sitio web público de la corporación B. Además, muchos estados requieren que la corporación B le presente el informe anual al estado. 

¿Cómo se financian las corporaciones benéficas?

Las corporaciones benéficas deben recaudar fondos de los accionistas, como las corporaciones tradicionales. Sin embargo, la finalidad social podría dificultar la colecta de los fondos de inversionistas externos, como los inversores de capital de riesgo y los inversores angelicales. Es muy probable, que estos inversores institucionales exijan un índice de rentabilidad productivo de su inversión y podrían ser menos pacientes con las decisiones, que apoyan la misión social de la empresa. La empresa podría necesitar reclutar un número más limitado de accionistas alineados con la misión. La contrapartida es que estos pequeños inversores podrían otorgarle a la empresa la flexibilidad en la toma de decisiones y en la consecución de su misión social.

Las corporaciones benéficas tienden a ser más creativas que la vía tradicional del inversor institucional. Esto podría incluir la búsqueda de préstamos, apoyo del crowdfunding, financiación gubernamental, subvenciones o el bootstrapping. Hay más subvenciones y fondos públicos disponibles para las corporaciones benéficas que para las corporaciones convencionales, pero esto no será una oleada de ingresos significativa para la mayoría de las corporaciones B, en comparación con una organización sin fines de lucro 501(c)(3).

Constitución de una Corporación B

La corporación B comparte la misma estructura administrativa que la corporación C: accionistas, administradores y directivos. También requiere los mismos documentos de constitución y administración: artículos de incorporación y estatutos. Los estados que han habilitado los estatutos de las corporaciones benéficas probablemente, proporcionarán un formulario separado o una casilla de verificación en el formulario de constitución de la corporación. La página web del secretario de estado de su jurisdicción (o la página web de la agencia equivalente) es el mejor punto de partida para determinar los pasos específicos del estado para la constitución de la corporación B.

Una corporación B debe hacer constar su condición de tal en sus artículos de incorporación. Además, los artículos deben declarar una finalidad de beneficio social general. Esto suele especificarse en el estatuto. El lenguaje que debe incluirse para el propósito general es típicamente algo como:

 “…perseguir la creación de un impacto material y positivo en la sociedad y el medio ambiente, tomados en su conjunto, evaluados según una norma de terceros, a partir de los negocios y operaciones de una corporación B.”

Si la empresa decide designar también un fin específico, debe incluirlo en los artículos de incorporación. Un ejemplo de propósito específico es:

“La corporación está organizada con el propósito de fomentar sistemas alimentarios sostenibles”. O podría ser aún más específico, como “explotar la empresa de forma que garantice que (1) es sostenible desde el punto de vista medioambiental, (2) trata al ganado con elevados estándares de cría y (3) devuelve un porcentaje de sus beneficios a la comunidad local.” 

Los estatutos, que es el documento organizativo de la corporación B, también deben incluir el propósito social declarado. Además, los estatutos deberán incluir una disposición que especifique los requisitos para la preparación del informe anual de beneficios, según lo especificado por el estatuto estatal de la corporación B. Esto servirá como un recordatorio útil de este requisito legal para la junta directiva y a los accionistas.

Los estatutos podrían incluir una disposición que proteja firmemente el objetivo social. Si, por ejemplo, los estatutos sólo exigen una mayoría de votos de los accionistas o de los directivos para modificar los estatutos o los artículos, el propósito social estaría en peligro, si un accionista o un grupo de accionistas, que se opone al objetivo social, obtuviera, de algún modo, más del 51% de participación en la empresa. Podrían simplemente votar la modificación o incluso la eliminación del propósito social. Al incluir una disposición que exija un consenso o una mayoría absoluta (es decir, una mayoría de dos tercios de los votos) para modificar o poner fin al objetivo social, la motivación del objetivo social de los propietarios fundadores está mejor protegida. Algunos estatutos estatales de las corporaciones B, de hecho, establecen la cantidad mínima para una mayoría absoluta. Si este es el caso, no tendría por qué incluir una disposición aparte en los estatutos, ya que regiría la ley estatal. Sin embargo, su inclusión serviría para recordar a los directores y a los accionistas lo que se requiere para una modificación.

¿Puede una corporación C convertirse en Corporación B?

Si una empresa es actualmente una corporación C y los propietarios están interesados en convertirla en una corporación B, la mayoría de los estados hacen que este proceso sea relativamente fácil. Por lo general, para ello basta con modificar los artículos de incorporación y los estatutos para incluir el texto requerido y presentarlos en la oficina correspondiente. Por supuesto, asegúrese de seguir el proceso de votación para modificar los documentos y cambiar la administración de la organización. Estos procedimientos serán resumidos en los estatutos originales.

Situación fiscal de una corporación B

Una corporación B no está exenta de impuestos como una organización sin fines de lucro 501(c)(3). Las corporaciones benéficas tributan a nivel corporativo y los accionistas pagan impuestos por sus distribuciones.

Hemos incluido en el siguiente cuadro breves descripciones de las corporaciones benéficas de Washington, Oregón e Idaho. Hay bastantes diferencias entre ellas y juntas proporcionan una buena visión general de la gama de estatutos de corporaciones benéficas, que se promulgan en EE.UU.

Corporación con fines sociales de Washington

PROPÓSITO Washington creó la Corporación con Fines Sociales, que tiene un camino ligeramente diferente para alcanzar objetivos similares a los de una corporación B. La legislación sobre las corporaciones con fines sociales (SPC, por sus siglas en inglés) permite, de hecho, a las empresas perseguir objetivos sociales junto a la obtención de beneficios. La corporación con fines sociales tiene un esquema de propósito social de dos niveles: la empresa debe tener un objetivo social general y luego, un fin social más específico. El objetivo social general puede promover efectos positivos sobre uno o en todos los siguientes aspectos:   Los empleados, proveedores o clientes de la corporación; La comunidad local, estatal, nacional o mundial; o El medio ambiente.    El fin social específico puede ser cualquiera que la empresa considere apropiado. Dichos fines deben estar expuestos en los artículos de incorporación y en los estatutos de la corporación con fines sociales.   RESPONSABILIDAD Sin embargo, se hace menos hincapié en la responsabilidad de las corporaciones con fines sociales. Los accionistas no pueden demandar a los directores, por fallar en la prosecución del objetivo social de la corporación. Los directores están autorizados para considerar su propósito social junto con otros factores, pero no están obligados a hacerlo. De todos modos, no hay una falta total de responsabilidad. Las corporaciones con fines sociales deben expedir un informe anual de acceso público, que brinde detalles sobre los esfuerzos realizados para alcanzar sus objetivos sociales generales y específicos. Algunos consideran que es una ventaja, esta mayor flexibilidad. La empresa puede enfatizar en el propósito social cuando sea posible, aunque puede cambiar para concentrarse en los beneficios, en otros momentos, sin consecuencias. Otros piensan que el modelo de las corporaciones con fines sociales de Washington da demasiado margen a los directores y llevará a desatender los fines sociales. Esta forma es la única opción para las empresas de Washington, que buscan un modelo con fines de lucro, que proteja la búsqueda de una misión social.

Corporación Benéfica de Oregón

PROPÓSITO El estatuto de las Corporaciones Benéficas de Oregón se aplica tanto a las corporaciones como a las compañías de responsabilidad limitada. Además de su propósito fundador, la empresa que demanda el estatus de beneficio debe tener por objetivo de brindar un beneficio público general. El estatuto lo define como los negocios y las operaciones de la empresa, que tienen un impacto material positivo en la sociedad y el medio ambiente. Las Corporaciones B de Oregón también pueden identificar un beneficio público específico que se alinee con su misión.   La ley de Oregón utiliza el término “regentes” en lugar del típico lenguaje corporativo de “directores”. Así, una corporación benéfica en Oregón estaría dirigida por un consejo de regentes. Estos regentes están obligados a considerar todos los aspectos que figuran a continuación al momento de tomar decisiones: Los accionistas o socios de la empresa, Los empleados de la empresa, las filiales y los proveedores, Las filiales y los proveedores, El interés de los clientes en el beneficio público general y específico, que proporciona la empresa, Comunidades a las que afecta la empresa, El medio ambiente local y mundial, Los intereses de la empresa a corto y largo plazo, y La capacidad de la empresa para cumplir con el o los beneficios púbicos generales y específicos.   Otros factores pertinentes que pueden ser considerados y determinados por los regentes. La empresa puede decidir qué factores priorizar.   RESPONSABILIDAD Las corporaciones benéficas de Oregón deben presentar un informe anual sobre sus propósitos sociales, sin embargo, no están obligadas estar certificadas por un tercero independiente. El informe anual sí debe incluir una evaluación de la empresa sobre su adhesión a una norma de terceros. Básicamente, la empresa tiene que cumplimentar una auditoría interna, mediante el uso de parámetros aceptables de una corporación B como punto de referencia. Este informe también debe proporcionar una descripción narrativa del alcance de la empresa en el cumplimiento de sus beneficios públicos generales y específicos el año anterior. Este informe no se presenta ante el Secretario de Estado, pero debe publicarse en el sitio web de la empresa, entregarse a todos los accionistas o socios de la empresa y compartirse con cualquiera que lo solicite.

Corporaciones Benéficas de Idaho

PROPÓSITO Este estatuto sólo se extiende a las corporaciones, pero también exige un beneficio público general. De forma similar a Oregón, Idaho define el beneficio público general como “un impacto material positivo en la sociedad y el medio ambiente, considerado en su conjunto, evaluado según una norma de terceros, resultante de los negocios y operaciones de una corporación benéfica.” Las corporaciones B también pueden elegir un beneficio público específico. Pero, los beneficios públicos específicos se limitan a las siguientes opciones en Idaho: Proporcionar productos o servicios beneficiosos a personas o comunidades desatendidas o de bajos ingresos; Promover oportunidades económicas para individuos o comunidades, más allá de la creación de puestos de trabajo en el curso normal de la actividad empresarial; Proteger o restaurar el medio ambiente; Mejorar la salud humana; Promover las artes, las ciencias o el avance del conocimiento; Aumentar el flujo de capital hacia entidades cuyo fin sea beneficiar a la sociedad o al medio ambiente; o Otorgar cualquier otro beneficio particular a la sociedad o al medio ambiente.   Los directores están facultados para tomar decisiones en función de una serie de factores. Podrían aun considerar a los accionistas, pero no están obligados a anteponer este factor a muchos otros, entre ellos: Los empleados de la corporación, Las filiales y los proveedores, El interés de los clientes como beneficiarios del beneficio público general o específico, Los factores comunitarios y sociales, El medio ambiente local y global, Los intereses a corto y largo plazo de la corporación, y La capacidad de la corporación para cumplir sus fines benéficos generales y específicos. Los directores también pueden considerar otros factores y deben tener en cuenta los demás factores señalados en los estatutos de la corporación.   RESPONSABILIDAD Las corporaciones benéficas de Idaho también deben presentar un informe anual. Este informe debe incluir una descripción narrativa de cómo se persiguieron los beneficios públicos generales y específicos durante el año y cuál fue el alcance de la creación de los mismos. En el informe debe indicarse cualquier circunstancia que haya obstaculizado el progreso hacia los beneficios públicos. Además, los directores tienen que dar su opinión sobre si la corporación ha actuado de acuerdo con sus fines y si los directivos y consejeros cumplieron con la ley. Por último, el informe debe explicar y documentar la destitución o la renuncia de cualquier directivo en el último año, así como también, informar sobre su remuneración.   Como en Oregón, no se exige una certificación de terceros, pero la corporación debe realizar una evaluación frente a una norma aceptada por terceros.   Idaho tiene su propia estrategia de aplicación para sus corporaciones benéficas. No se pueden presentar reclamos o acciones contra una corporación B sobre la base de que la corporación no cumple sus fines generales o específicos de beneficio público. Idaho ha creado el procedimiento de aplicación de beneficios para tratar todas estas denuncias. La corporación, un director o una persona o grupo de personas que posean al menos el 2% de la corporación, pueden ejecutar la acción coercitiva. Si la corporación benéfica es una filial, una persona o grupo con al menos un 5% de participación accionarial en la casa matriz también podría iniciar un procedimiento de ejecución. Sin embargo, la corporación no será responsable de los perjuicios económicos, por fallar en la búsqueda o creación de un beneficio público general o específico.

 

 Certificación de B Corp de B Lab

Diferencias de una corporación B

Las corporaciones benéficas, a menudo, se denominan B Corp, pero las dos son cosas distintas. Las corporaciones benéficas son la estructura empresarial estatal mencionada anteriormente. Las B Corps son empresas con fines de lucro certificadas por una organización sin fines de lucro de defensa y supervisión llamada B Lab. Esta organización sin fines de lucro creó el modelo de corporación benéfica, introdujo el concepto en las legislaturas estatales y ahora sigue abogando por la adopción de legislación sobre corporaciones benéficas en EE.UU. y a escala internacional.

B Lab gestiona el proceso de certificación B Corp. Este proceso voluntario es similar al de certificadoras orgánicas externas como Oregon Tilth, Agricultores Orgánicos Certificados de California (CCOF, por sus siglas en inglés), Midwest Organic Services Association, etc. Aunque, es un poco diferente. A diferencia de las certificadoras orgánicas, que sólo exigen lo básico de las normas ecológicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), el proceso de certificación de las corporaciones B, muchas veces, va más allá de lo que exigen los estatutos estatales de las corporaciones benéficas. Aporta, incluso, otro nivel de responsabilidad y transparencia. También le proporciona a las empresas un nivel de marketing, ya que la estampilla del Certificado de Corporación B, se ha convertido en cierto modo, en un icono a lo largo de los años. Empresas como Patagonia, Kickstarter y Method Products son corporaciones B certificadas.

El proceso y la logística

Convertirse en una corporación B certificada es relativamente sencillo, si su empresa ya cumple una misión social y medioambiental y está en funcionamiento desde al menos un año. En la actualidad, la certificación tiene tres vertientes principales: una evaluación, compromisos legales y transparencia. Todo el proceso puede durar entre 3 y 12 meses en cualquier parte, según la preparación de la empresa para cumplir con las normas de B Lab.

B Lab está en medio de la modernización del contenido de sus normas, herramientas y procesos de certificación. Una vez adoptadas, las nuevas normas y procesos empezarán a aplicarse a principios de 2025, pero no se implementarán plenamente hasta 2027. B Lab es la mejor fuente para mantenerse al día sobre los requisitos de certificación de B Corp. Las normas actuales se describen, a continuación; se supone que los nuevos requisitos incluirán todos los actuales, pero podrían ser más estrictos.

Evaluación B Corp

Las empresas B Corp seleccionadas deben obtener una puntuación mínima de 80 sobre 200 puntos en la Evaluación de Impacto B (BIA por sus siglas en inglés), que mide el impacto social y medioambiental de una empresa. Esta evaluación es confidencial. B Lab podría solicitar la verificación de las respuestas de una empresa mediante documentación, llamadas o incluso visitas en el lugar. Todas las B Corp deben renovar la certificación cada 3 años. La BIA consta de cinco secciones principales y un cuestionario de divulgación adicional, que intenta identificar el impacto material negativo, que la empresa solicitante pudiera tener sobre el medio ambiente o en la sociedad. Las cinco principales áreas de interés para la evaluación son:

1. Gobierno- ¿Cuál es la misión de la empresa? ¿Hasta qué punto son transparentes con sus accionistas? ¿Cuál es la ética de la empresa? ¿Cuál es el compromiso social de la empresa?
2. Trabajadores- ¿La empresa tiene seguridad financiera? ¿Cómo se clasifican la salud, el bienestar y la seguridad de los trabajadores? ¿Los trabajadores están contentos, comprometidos y satisfechos con su empleo?
3. Comunidad– ¿La empresa persigue la diversidad, la equidad y la inclusión? ¿Cuál es el impacto económico? ¿Existe un compromiso cívico? ¿La empresa respalda a su comunidad? ¿Cómo gestiona la empresa su cadena de suministro?
4. Medio ambiente- ¿Qué tipo de impacto tiene la empresa en el aire y el clima, el agua, la tierra y la vida?
5. Clientes- ¿Es positiva la experiencia del cliente?

A continuación, las empresas asumen el compromiso jurídico de responsabilidad frente a todos los accionistas, no sólo a los que desean obtener beneficios. B Lab querrá ver una prueba de ello en los documentos rectores de la empresa. Si el estatus de corporación benéfica existe en su estado, B Lab lo incentiva a constituirla con dicha figura jurídica. Sin embargo, las SRL, las L3C, las cooperativas e incluso las asociaciones y las empresas unipersonales pueden conseguir potencialmente la certificación B Corp. El sitio web  de B Lab ofrece modelos de estatutos, acuerdo de operación o contratos de sociedad que cumplen con las normas de compromiso legal. Estos documentos tendrán que exponer los fines sociales o medioambientales de la empresa y proteger a los directivos de acciones basadas en sus decisiones por motivos distintos al beneficio.

El último requisito para convertirse en una corporación B certificada es comprometerse a cumplir los requisitos de transparencia relacionados con el impacto y las operaciones de su empresa. Las empresas B Corp deben hacer públicos sus informes de puntuación de la Evaluación de Impacto a través del Directorio de Empresas B Corp (ubicado en el sitio web de B Lab).

Sociedades de responsabilidad limitada con baja rentabilidad

Las sociedades de responsabilidad limitada de baja rentabilidad (L3C, por sus siglas en inglés) son entidades con fines de lucro diseñadas para perseguir una misión social. La finalidad social de una L3C es su enfoque principal y los beneficios, son secundarios. La búsqueda de beneficios nunca puede invalidar su finalidad social. Además, es el único tipo de empresa con fines de lucro que puede aceptar inversiones de fundaciones privadas. La L3C es la más flexible a la hora de reunir capital y la única con fines de lucro capaz de valorar su misión social, por encima de la búsqueda de beneficios.

Sólo 8 estados, 1 territorio y 2 jurisdicciones indígenas han creado legislación para permitir las L3C. ¡Un estado (Carolina del Norte) incluso creó la legislación y luego ya la había derogado! Sin embargo, las empresas de cualquier estado podrían constituir una compañía de responsabilidad limitada de responsabilidad limitada de baja rentabilidad en otro estado que se lo permita, si también siguen las normas de su estado de origen para registrar empresas extranjeras.

Hasta la fecha, sólo existen estatutos de las L3C en Illinois, Luisiana, Maine, Michigan, Rhode Island, Utah, Vermont, Wyoming, Puerto Rico y las jurisdicciones indígenas de la Reserva Indígena Cuervo de Montana y de la Tribu Oglala Sioux.

Propósito Social

La misión social de una L3C debe cumplir con un fin religioso, benéfico, científico, literario o educativo, al igual que las 501(c)(3). Consulte la sección sobre fines elegibles de la guía de Exploración de las calificaciones para una granja sin fines de lucro para saber qué tipos de fines cumplirían este requisito. Esta norma está incluida en los requisitos legales estatales para las L3C. No está incluido lo que hay que hacer para que las L3C sean como las organizaciones sin fines de lucro; en su lugar, este requisito ampara la fuente de financiación más excepcional disponible para las L3C: las fundaciones privadas. Veámoslo a continuación.

Obtención de capitales como L3C

Las L3C están diseñadas para que las fundaciones privadas puedan invertir en ellas, incluso como empresas con fines de lucro. Esto no significa, sin embargo, que puedan estar calificadas para recibir subvenciones, que están reservadas a las organizaciones 501(c)(3). De hecho, el dinero que pueden aceptar las L3C de fundaciones privadas debe cumplir requisitos estrictos.

El dinero que las fundaciones privadas pueden invertir de forma limitada en las L3C se denomina inversión en proyectos relacionados con un fin social (PRI, por sus siglas en inglés). Para que las fundaciones privadas puedan invertir en una L3C, la misión social con la que la sociedad debe cumplir deberá ser un fin religioso, benéfico, científico, literario o educativo, al igual que las 501(c)(3). Además, la finalidad de la L3C deberá estar alineado con la propia misión caritativa de la fundación. Esencialmente, la fundación privada y la L3C deben tener misiones similares y ambas deben tener un propósito aprobado por el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos (IRS, por sus siglas en inglés). Y la norma contra la actividad política vuelve a aparecer aquí: el dinero de la inversión en proyectos relacionados con un fin social no puede utilizarse para facilitar ninguna actividad política o legislativa.

Lo bueno de las L3C es que pueden aceptar dinero de fundaciones privadas, y aun así, recaudar fondos de inversores. Por supuesto, los beneficios siempre están subyugados al fin social de la organización, por lo que el rendimiento de la inversión podría ser inferior al del mercado o retrasarse. Los fundadores de la L3C imaginaron un futuro en el que una sociedad de responsabilidad limitada de baja rentabilidad recibiría inversiones en proyectos relacionados con un fin social de fundaciones privadas como inversión inicial y se basaría en ellos para comercializarlos entre inversores de diferentes clases, algunos de los cuales esperarían una tasa de rentabilidad baja y otros una tasa de rentabilidad cercana a la del mercado.

Muchos empresarios están interesados en buscar inversores privados para sus empresas con el fin de crecer. Las L3C lo permiten, al tiempo que dotan a la empresa de una sólida plataforma de finalidad social.

Otra ventaja de estas sociedades frente a la corporación sin fines de lucro es que no existen restricciones a la capacidad de la empresa para vender sus bienes y servicios. La empresa es libre de competir como quiera en el mercado abierto. De hecho, el modelo de negocio de las L3C podría ser una gran ayuda para el marketing de una empresa. 

 

Algunos empresarios de empresas sociales agrícolas se han sentido atraídos por el modelo de las L3C. Carolina Ground, propietaria de una fábrica cooperativa de panaderías de Carolina del Norte, está estructurada como una L3C. Consideran que la entidad empresarial es un “híbrido entre una SRL y una 501(c)3” y que encajaba perfectamente con su modelo de negocio y sus objetivos (que consistían en permitir a los agricultores obtener el mejor precio posible por su grano a un coste asequible para el panadero). Querían que su modelo de negocio “suscitara mucho diálogo” sobre su “triple enfoque.” 

¿Por qué no están todos constituyendo una L3C?

Si las L3C llenan un vacío tan único y aparentemente necesario entre las organizaciones con y sin fines de lucro, ¿Por qué no hay más? Está abierto a discusión si las L3C han conseguido llenar el vacío y abrir nuevos flujos de ingreso de las fundaciones, de manera exitosa. Una pequeña encuesta reveló que sólo el 7,3% de los encuestados había conseguido fondos de PRI satisfactoriamente para su L3C. Los expertos han expresado su desconfianza sobre la eficacia de la legislación sobre las L3C para aumentar las inversiones de las fundaciones privadas.

Parte del problema actual es la falta de claridad en los mecanismos fiscales. En este momento, la fundación necesita solicitar una carta privada de resolución del Servicio de Impuestos Internos, si quiere proceder con seguridad, a sabiendas que la L3C cumple los requisitos de una PRI. Las fundaciones y los defensores de las L3C hicieron lobby para obtener una resolución del IRS o una legislación federal, que dejase claras las cualificaciones de las L3C para los PRI, pero hasta ahora no han tenido éxito. Hasta que no haya más claridad en la legislación, es probable que haya indecisión sobre los aportes de las PRI para las L3C.

 Organizaciones sin fines de lucro y alternativas: Comparación a simple vista

Tómese un tiempo para considerar las 3 opciones de entidad de la tabla siguiente y ver cuál podría ser la más adecuada para los objetivos de su granja. Observará que la certificación B Corp no aparece en la lista, eso se debe a que no es una entidad: es una certificación para corporaciones benéficas y otras empresas con fines de lucro. 

	Sin fines de lucro, benéfica, 501(c)3	Corporaciones Benéficas	Sociedades de Responsabilidad Limitada de Baja Rentabilidad (L3C, por sus siglas en inglés)
¿Se admiten voluntarios?	Sí	No	No
¿Se aceptan donaciones deducibles de impuestos?	Sí	No	No
¿Se acepta la financiación de fundaciones?	Sí	No	Sí, pero sólo en la forma limitada de Inversión en Proyectos relacionados con un Fin Social ( PRI, por sus siglas en inglés ) (y en la actualidad, con obstáculos sustanciales relativos al Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos.)
¿Se debe presentar el Anexo F?	No	Sí	Sí
¿Se espera que la entidad proporcione un rendimiento de la inversión?	No	Sí	Sí, pero se entiende que la entidad tiene baja rentabilidad, por lo que el retorno de la inversión (ROI, por sus siglas en inglés) podría ser bajo.
Disposición de la Venta de la Empresa con Fines Lucrativos al Finalizar el Negocio	No, debe considerarse para otra organización sin fines de lucro que cumpla los requisitos	Sí	Sí
¿Puede vender o dejar que el propietario tenga activos?	No	Sí	Sí
¿Está disponible en todos los estados?	Sí	No	No, pero puede constituirse en otro estado y luego registrarse como “entidad extranjera” en su lugar de residencia.
¿Se gravan los beneficios?	No a nivel federal; las normas estatales sobre el impuesto sobre la renta varían.	Sí	Sí
Fines políticos o legislativos	Prohibido	Permitido	Permitido
Protección de Responsabilidad Personal	Sí	Sí	Sí

Hacia adelante

Ahora que ya conoce las alternativas a una organización sin fines de lucro 501(c)3, considere:

• ¿Está interesado en aplicar tanto para la corporación benéfica como para la L3C para su granja? Si es así, es una gran noticia. Le deseamos mucha suerte en la medida que avance con el proceso de constitución.
• Si no es así, tal vez le interese gestionar su granja como una empresa con fines de lucro que hace el bien mediante la donación de alimentos a su comunidad local, el trueque de bienes con otras empresas y miembros de la comunidad y el patrocinio de eventos de caridad en su comunidad. En ese caso, lea la siguiente sección para conocer las mejores prácticas legales, que pueden impulsar la resiliencia de su empresa mientras, le proporcionan potenciales beneficios impositivos.
• O, podría volver a pensar sobre la estructura de la organización sin fines de lucro. Asegúrese de comprender la Exploración de las calificaciones para una granja sin fines de lucro para orientarse.