A pesar de las muchas precauciones de seguridad que toman las granjas, la producción de alimentos es un negocio arriesgado. Una enfermedad de origen alimentario puede tener amplias ramificaciones legales. Afortunadamente, hay muchas herramientas disponibles para aprender a gestionar los riesgos jurídicos de un incidente relacionado con la inocuidad alimentaria. Estas preguntas frecuentes esbozan los principios básicos de la gestión de riesgos en materia de responsabilidad por la inocuidad alimentaria.
¿Qué puedo hacer ahora para protegerme en caso de que una enfermedad transmitida por los alimentos esté relacionada con mi empresa?
En primer lugar, contrate un seguro de responsabilidad civil específico para su empresa agrícola. El seguro es una herramienta de gestión de riesgos increíblemente útil porque garantiza una fuente de fondos para pagar cualquier responsabilidad resultante. Una buena póliza de seguro de responsabilidad civil también cubrirá los gastos legales tanto si gana como si pierde. Además, los agentes de seguros suelen realizar inspecciones para comprobar que no existen riesgos excesivos en la propiedad o en su operación. Estas inspecciones son una buena oportunidad para corregir vulnerabilidades.
En segundo lugar, elabore un plan de inocuidad alimentaria. Esto incluye la identificación de posibles contaminantes y cómo podrían propagarse y el desarrollo de procedimientos operativos estándar para gestionar esos riesgos. También significa poner por escrito esos pasos y procedimientos, supervisar y registrar sus prácticas y los resultados, y llevar a cabo acciones correctivas si es necesario.
En tercer lugar, prepare un sistema de retirada en caso de que tenga que retirar productos que ya ha vendido. Las retiradas suelen ser voluntarias, pero los gobiernos federales o estatales pueden exigirlas. Aunque no sea necesario retirar un producto, hacerlo voluntariamente es una buena forma de limitar el problema. Un sistema de retirada incluirá un método de seguimiento del producto. El seguimiento debe ser lo suficientemente preciso como para ordenar una retirada tan específica como sea necesario. Por ejemplo, el sistema de seguimiento de un productor de manzanas generaría un código para las manzanas según el lugar y la fecha de la cosecha y luego estamparía el código en los contenedores de manzanas.
A veces se dispone de un seguro para protegerse de los gastos de una retirada, pero lo más probable que esté disponible a través de una póliza comercial general en lugar de una póliza de responsabilidad agrícola y esas pólizas a veces son costosas.
PARA MÁS INFORMACIÓN: Lea las páginas 6-11 y 17-21 de la Guía del Agricultor de Farm Commons para reducir los riesgos jurídicos de un incidente relacionado con la inocuidad alimentaria. Escuche el podcast de Farm Commons “Let’s Have Lunch” (en Inglés) para escuchar entrevistas con abogados y agricultores sobre cuestiones de inocuidad alimentaria.
¿Qué pasa si no consigo seguro para una actividad u operación?
A veces, un agricultor no encuentra una empresa de seguros que ofrezca cobertura a la granja. Por desgracia, poco se puede hacer en estas situaciones. Esto ocurre cuando una empresa de seguros no comprende claramente el riesgo que plantean las actividades de la granja. Si no pueden evaluar la probabilidad de que el riesgo se materialice, no pueden fijar con precisión el precio de la póliza de seguro. Por otro lado, la empresa de seguros puede entender perfectamente el riesgo y simplemente decidir no asegurarlo. Quizá no sea rentable hacerlo o no sea una prioridad para esa empresa en concreto.
Los agricultores que se encuentren en esta situación pueden tener que adaptar sus operaciones para ser asegurables. Una conversación con un agente de seguros puede revelar exactamente qué elemento de la granja se considera demasiado arriesgado. Eliminar ese elemento puede ayudar. A largo plazo, sin embargo, los agricultores pueden colaborar con los defensores de sus derechos y con otros agricultores para convencer al sector de los seguros de que cubra más operaciones agrícolas singulares.
¿Tengo que cumplir con la FSMA?
La FSMA tiene dos normas principales que se aplican a las granjas sostenibles: (1) la Norma sobre Productos Agrícolas, que exige determinadas prácticas de cultivo y manipulación de las cosechas, y (2) la Norma sobre Controles Preventivos, que exige que las instalaciones alimentarias apliquen controles y prácticas preventivas por escrito.
No tiene que cumplir la Norma sobre Productos Agrícolas si sus ventas medias de productos agrícolas son de 25.000 dólares o menos al año. Si sus ventas totales de alimentos son de hasta 500.000 dólares al año, y se mantienen a nivel local o directamente al consumidor, la FSMA exige que lleve registros y etiquete sus productos o coloque carteles. Las granjas que superen el umbral de 500.000 dólares o que comercialicen fuera de los límites locales o a mayoristas deben cumplir normas adicionales, entre ellas analizar las fuentes de agua y llevar registros específicos.
Usted no tiene que cumplir con la Regla de Controles Preventivos si todas sus actividades relacionadas con los alimentos se producen en su granja, y cualquier procesamiento, envasado y mantenimiento que realice es limitado y de naturaleza no peligrosa (como el secado de hierbas). Esta norma es complicada y la mayoría de las granjas tendrán que trabajar con un organigrama detallado para obtener respuestas concretas.
PARA MÁS INFORMACIÓN: Lea el organigrama de cumplimiento de la FSMA de Farm Commons y vea el seminario web de Farm Commons “Responsabilidad y normativa sobre inocuidad alimentaria: FSMA y más allá” (en Inglés), especialmente la sección sobre la FSMA.
¿Qué ocurre si no estoy de acuerdo con los supervisores o inspectores locales sobre su interpretación de una norma relacionada con la inocuidad alimentaria?
En primer lugar, ¡comuníquese con ellos! Los supervisores e inspectores son seres humanos que toman decisiones en un mundo imperfecto. Como aliado, su inspector puede ayudarle a comprender mejor las leyes explicándole el razonamiento que subyace a su interpretación. Esto puede ayudarle a explicar mejor cómo su operación es compatible con la norma que están siguiendo. Rara vez es útil ir a la oficina de su supervisor y decirle lo que piensa. Conozca a su supervisor y su entorno. Asegúrese de conocer las leyes pertinentes. Conozca cómo se ha aplicado la normativa a los agricultores de su comunidad.
Si fracasa el trabajo conjunto para llegar a un entendimiento mutuo, plantéese solicitar una excepción a la decisión o apelarla. A menudo se pueden evitar decisiones, códigos o normas restrictivas solicitando variantes individuales, que son exenciones puntuales del código concedidas a una persona concreta. Otras veces, puede subir por la cadena de mando y presentar una queja formal o escribir una carta de apelación. Los abogados pueden ayudarle con esto y son muy recomendables. Un buen abogado puede ayudarle a presentar un caso centrado y persuasivo.
En tercer lugar, ¡puede intentar cambiar las reglas! Reúnase con otras personas de su comunidad y realice una petición a los funcionarios públicos competentes. A través del boca a boca y de las redes sociales, la gente puede animar a otros agricultores a ponerse en contacto con los funcionarios electos. Quienes deseen que se modifique la ley pueden organizar reuniones públicas y asistir a las reuniones de los funcionarios locales. Cuando los funcionarios escuchen a suficientes personas, se darán cuenta de que se trata de un problema importante y tomarán medidas.
PARA MÁS INFORMACIÓN: Fundamentos de la Comunicación con los Supervisores de Farm Commons ofrece sugerencias detalladas sobre las estrategias que se exponen aquí, desde la conversación individual con los supervisores hasta las campañas para modificar las normas.
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Esta guía no proporciona asesoramiento legal ni establece una relación de abogado-cliente entre el lector y el autor. Consulte a un abogado para obtener asesoramiento específico para su situación y el estado en el que opera.