Las personas que están colaborando juntas para ser parte de una operación agrícola y/o un lote de tierra que ellos administran juntos, deberían tener un acuerdo por escrito sobre cómo van a colaborar. Estos acuerdos por escrito a menudo se les llama directrices administrativas, que cubren cuestiones sobre quién toma decisiones y de qué manera. ¿Quién tiene acceso a la cuenta bancaria? ¿Quién puede firmar a favor de todos nosotros? Y la que vamos a hablar más profundamente ahora es, ¿cómo se sale de este acuerdo una persona si ya no cumple con sus necesidades?
Los abogados muy a menudo hablan de las dificultades en una sociedad de negocio. Usted tiene que saber qué hacer cuando surgen palabras claves tales como muerte, discapacidad, incumplimiento, desinterés, desacuerdos y divorcio. ¡Tantas cosas malas pueden pasar cuando usted está colaborando con otros! Uno de los socios del negocio puede morir inesperadamente, lastimarse y no poder trabajar, incurrir en mucha deuda, lentamente más interesado en otra carrera diferente, desarrollar una visión para el negocio que no está alineada con los otros socios o divorciarse y tener que reorganizar su vida. Cualquiera de estas cosas pudiera fácilmente llevar a un socio del negocio ya sea ser empujado o decidir salirse del negocio.
El salir de un negocio y salir de una propiedad de sociedad de una tierra son dos cosas muy diferentes. Analizaremos los documentos directrices administrativos y planes de salida primero antes de seguir sobre cómo los cambios a un negocio pueden impactar la posesión de la tierra.
El costo de salida del negocio: Valoración y planeación financiera
En un mundo ideal, si el dueño de un negocio quisiera dejar un negocio compartido, habría una reserva de fondos disponibles para la compra de las acciones del socio que va a salir. Adicionalmente, habría una manera fácil y justa para establecer el valor del negocio para que las acciones del dueño que sale se puedan calcular fácilmente sin ninguna disputa. Para muchos pequeños negocios, una o ambas de estas dos circunstancias no existen cuando uno de los socios del negocio necesita o quiere salirse del negocio.
Típicamente, el aspecto más disputado al transferir la propiedad del negocio es valor de la participación de la persona en el negocio, lo cual se basa en el valor del negocio en sí. Una fórmula común y fácil para determinar el valor del negocio es el asignar el valor normal del mercado a todos los activos del negocio y sustraer cualquier obligación que tenga el negocio. Esto a menudo se llama valoración basada en activos.
Sin embargo, el negocio también puede tener activos intangibles. Un negocio puede tener valor basado en su reputación en la comunidad. ¿Existen ganancias anuales? Si las hay, el valor del negocio aumentará. Sin embargo, si el negocio está operando sin ganancias o ganancias negativas, el valor del negocio puede disminuir. Los negocios basados en valor de prestigio de marca han estado operando por mucho tiempo y tienen un sólido prestigio de marca. Los socios que salgan del negocio en las etapas tempranas del negocio tienen menos posibilidades de recibir compensación por sus esfuerzos en desarrollar la reputación del negocio.
El documento de directrices administrativas debería seleccionar una fórmula para la valoración del negocio antes de que se lance el negocio. De esta manera, no habrá una lucha para llegar a un consenso en el momento en que alguien esté ansioso por dejar el negocio rápidamente.
Existen muchas técnicas de valoración para escoger, y varían en complejidad. Algunas fórmulas pudieran incorporar el precio de venta de negocios similares en su área, una proyección de futuros ingresos o cuánto han invertido en el negocio los propietarios y accionistas. Puede ser difícil el utilizar un análisis basado en negocios similares para las operaciones agrícolas pequeñas siendo que no se venden muchas, y aún si se vendieran, la información de esas ventas es difícil de obtener.
Las fórmulas basadas en ingresos y proyecciones de lo que los ingresos pudieran ser en el futuro, se basan en muchas suposiciones y requieren un ingreso estable para funcionar. Y finalmente, la cantidad de inversiones en la operación agrícola probablemente, por la primera década en la existencia de la operación agrícola será desigual cuando se compare a los ingresos acumulados. Es probable que no hay una sola fórmula que funcione perfectamente para las operaciones agrícolas pequeñas. No obstante, las fórmulas matemáticas pueden hacer que lo que promete ser un proceso emocional sea un poco más objetivo. El tener un profesional ajeno que entienda contabilidad será inmensamente beneficioso también.
Los agricultores que ya estén trabajando con un contador deberían pedirle consejo a ese profesional sobre una fórmula de valoración. Otra fuente de información es la agencia federal Small Business Administración (Administración de pequeñas empresas), la cual administra una red de consejeros para las pequeñas empresas a través del tutelaje sobre negocios de SCORE. Estos programas de tutelaje están disponibles por toda la nación (o a través de reuniones virtuales). Aunque el personal de ejecutivos del programa SCORE probablemente no esté versado en las finanzas agrícolas, ellos tienen experiencia en valorar negocios y en proporcionar asesoramiento en general para las empresas pequeñas.
Algunas de las fórmulas de valorización son favorecidas por las personas que están buscando comprar participación en el negocio (esta persona estaría buscando una valorización más baja) o para los que están queriendo salirse del negocio (querrán una valorización más alta). El elegir un método de valorización desde el principio de la formación del negocio disminuirá posibles conflictos cuando uno de los socios necesite salir. Algunos de los expertos sugieren el utilizar múltiples métodos para establecer el valor del negocio para determinar la gama de los posibles valores. Esos resultados entonces se pueden promediar a menos que uno de los métodos sea claramente más adecuado para las circunstancias de la operación agrícola.
La valoración de un negocio es un paso muy importante, pero es solo una parte de los costos de la salida de un negocio. ¿Qué tal de los fondos reales para sustentar la transferencia de propiedad? El dinero para mantener a flote económicamente la transición tiene que venir de algún lado.
Una opción para cuando uno de los socios quiere salir del negocio voluntariamente es el negociar “el precio de compra.” Esto variará grandemente de negocio a negocio dependiendo del tiempo que tenga en el negocio el socio saliente, la estabilidad del negocio, la inversión en el negocio de parte del agricultor y la valoración del negocio. El costo del precio de compra tendrá que venir de los ahorros del negocio o de un nuevo socio del negocio que compre acciones. La inversión requerida para “la compra” en el negocio puede utilizarse para pagarle al socio saliente su porción.
Si un socio saliente del negocio está negociando “el precio de compra,” la duración del tiempo que se le debe de pagar también tiene que ser negociada. Muchas empresas pequeñas con flujo bajo de dinero en efectivo querrán pagos bajos por un largo plazo para tramitar “el precio de compra.” Este método pudiera permitir que el negocio se mantuviera a flote, pero sería menos ideal para el socio saliente.
Existe el peligro de que el socio saliente forcé la venta de los bienes del negocio para que se le pague al socio saliente su parte del negocio. En las negociaciones se tiene que considerar cómo el negocio podrá proceder bajo la presión del pago al socio saliente. Por otra parte, los socios del negocio que nunca hicieron contribuciones al capital del negocio y se están saliendo del negocio mientras el negocio se está estableciendo, no tendrán un argumento fuerte para un precio de compra considerable.
Un buen plan de salida de un negocio debería incluir un presupuesto o ahorros para la transferencia de propiedad. Para prevenir el riesgo de perder a un socio del negocio debido a muerte, los negocios también pueden comprar pólizas de seguro de vida para los propietarios del negocio. Si el negocio es el beneficiario y se pagan las primas, los beneficios de muerte serán libres de impuestos. Estos beneficios pueden utilizarse para proporcionar fondos para el precio de compra o para mantener el negocio en funcionamiento ante la pérdida de uno de los generadores de ingresos.
Protecciones del documento de directrices administrativas
Un documento de directrices administrativas resiliente incluirá los acuerdos sobre cómo transferir los intereses del negocio y lo hará de una manera en la que pueda proteger al negocio contra transferencias no deseadas. Los negocios querrán protegerse, teniendo una sección sobre la transferencia de los intereses del negocio para proteger el negocio contra la venta de los intereses de propiedad no deseadas. Para ilustrar una de las posibles estructuras del documento de directrices administrativas, analizaremos cómo el acuerdo de operaciones de las compañías de responsabilidad limitada podría estructurar las transferencias.
Por lo general, un acuerdo de operaciones tendrá toda una sección dedicada a transferencias. No todas las transferencias serán iguales. Alunas de las transferencias ocurrirán debido a retiros voluntarios, otras por común acuerdo, pero habrá algunas que estarán limitadas en su efectividad. Existen mecanismos de protección añadidos a los acuerdos de operaciones para prevenir que las transferencias no deseadas cambien la dirección del negocio. Estos mecanismos pueden incluir el acuerdo de que ninguno de los socios puede irse y simplemente demandar inmediatamente que se le pague su contribución al capital, limitar los derechos de voto de los socios entrantes y los derechos de preferencia los cuales permiten a los socios permanecientes el derecho de comprar de las acciones del socio saliente, antes de que se vendan a algún extraño.
Los retiros voluntarios necesitan ser limitados a no forzar que el negocio sea liquidado para poder compensar al socio saliente. Una cláusula importante en un acuerdo de operaciones seria la que pudiera decir, por ejemplo:
A menos que se estipule lo contrario en este acuerdo, ningún socio tendrá el derecho de recibir ninguna devolución por cualquier contribución de capital o recibir reembolso de cualquier saldo en la cuenta de capital del socio.
Sin una cláusula como ésta, muchos estados permitirían que un socio de una LLC se retirara de la LLC al notificar a los otros socios y exigirían que se le devolviera al socio saliente su contribución de capital. Esto, por supuesto, pudiera ser un problema si la operación agrícola no tiene los fondos en efectivo para pagar el valor de capital contribuido o prefiere mantenerlos invertidos en la compañía. En lugar de garantizar el derecho a retirarse, los socios que estén operando bajo un acuerdo con esta cláusula deberán estar de acuerdo con los términos de su retiro, incluyendo cuándo y cómo se le va a pagar el porcentaje de interés a un socio que se quiere retirar.
Hay muchas veces que cuando el socio de un negocio que va a salir será reemplazado por un socio entrante. Los acuerdos de operaciones que protegen al negocio pudieran incluir una cláusula que limite cuándo y cómo el socio entrante va a obtener sus completos derechos de sociedad como éste:
El cesionario no deberá ser admitido como socio a menos que sea aprobado unánimemente por los socios que no están transfiriendo sus intereses.
Esto protege contra socios salientes que vendan sus acciones del negocio a alguien quién no colaborará bien con los socios que permanezcan.
A menudo, cómo se controlan los derechos de sociedad, es a través de la extensión o retención de los derechos de voto. Si alguien que está transfiriéndose al negocio, y es aprobado unánimemente (o por cualquier método que los socios decidan) para ser socio, entonces puede recibir todos los beneficios de los derechos de sociedad para distribución de ganancias y el derecho de voto en las decisiones del negocio. Si un socio no ha sido debidamente aprobado, entonces solo tiene el derecho a recibir contribuciones y no a votar. Sin los derechos de voto, el socio no tiene voto sobre cuándo se darán las distribuciones, o bien, en otras decisiones de la administración. Esta división de derechos financieros y de voto hace que la sociedad parcial sea menos atractiva y por lo tanto permite que los socios que permanezcan tengan un grado de control sobre la existente administración del negocio.
Otra protección legal para los cambios de administración es el derecho de preferencia. Estas cláusulas requieren que antes que cualquier socio venda sus acciones, tiene que presentar los términos de la propuesta venta ante los otros socios del negocio y darles un período de tiempo en el cual ellos puedan decidir ya sea comprar las acciones o pasar la oportunidad. Por supuesto que, para tomar ventaja de esta protección, los socios que permanezcan deben poder pagar por las acciones que el socio saliente quiere vender.