La historia de la Granja Sol Naciente
Hace años, dos amigas empezaron a dirigir un jardín comunitario en una iglesia local. Elena Cruz y María López coincidieron instantáneamente después de intercambiar historias de los jardines de sus abuelas de su tierra. Después de un tiempo ellas idearon un plan para empezar un jardín comunitario para continuar con esta tradición y finalmente convencieron al pastor que las dejara convertir un espacio soleado cubierto de hierbas al lado del patio de la iglesia, en un jardín accesible para todos los miembros de la comunidad.
Las dos recaudaron fondos y concienciaron a la comunidad por varias temporadas, y el jardín comunitario se convirtió en un centro dentro de la comunidad. La gente paraba en el refrigerador del jardín en su camino a casa para recoger algunos vegetales, a menudo ofreciendo donaciones monetarias a cambio.
Sin embargo, después de aproximadamente dos años y medio, María y Elena se dieron cuenta de que ellas estaban haciendo la mayor parte del trabajo para mantener el refrigerador abastecido, quitando las hierbas de las parcelas de otras gentes y cosechando los vegetales aparentemente abandonados. Las dos estaban cansadas de tratar de encajar el jardín en el horario de sus trabajos de tiempo completo y de mantener involucrados a los jardineros comunitarios.
Una mañana calurosa de un viernes de verano, a Elena se le ocurrió una idea descabellada. Ella acababa de llegar al jardín justo al amanecer para poner la cosecha en el refrigerador antes que tuviera que ir a su trabajo a sueldo. Ella había estado trabajando en su propia parcela rápidamente como por una hora y ya casi terminaba. Entonces, miró hacia el resto del jardín, observando al sol como terminaba de nacer sobre el campanario de la iglesia, y echó una ojeada a las otras parcelas. Ella suspiró. ¡Hay mucho quehacer todavía! Y, estaba muy segura de que los otros jardineros no se iban a presentar ese día para cosechar los vegetales maduros para el apogeo del refrigerador durante el fin de semana
Deseando que ella se pudiera quedar todo el día para evitar que los vegetales se echaran a perder, ella empezó a empacar, y es cuando se le ocurrió. ¿Qué tal si ella se pudiera quedar todo el día? ¿Qué tal si todo el jardín fuera de ella y de María, y que ellas dejaran de tratar que los otros jardineros se participaran? ¿Qué tal si ellas trabajaran más duro y empezaran a vender en el mercado de agricultores y recibieran más donaciones de los vecinos? ¡Qué tal si ellas pudieran convertir esto en un posible negocio! Elena estaba tan emocionada con su idea que inmediatamente le mandó un mensaje a María diciéndole que necesitaban hablar.
Esa fue la semilla de lo que hoy es la Granja Sol Naciente, LLC. La idea nació al amanecer en un viernes al azar cuando Elena estaba frustrada con el trabajo interminable del jardín de la comunidad.
La trayectoria entre un jardín comunitario basado en donaciones y hacia un negocio lucrativo no fue linear ni tranquilo. Al final, Elena fue la primera en renunciar su trabajo de tiempo completo. Después de seis meses, ellas tenían suficiente experiencia para saber que ellas deberían seguir con la operación agrícola como un negocio lucrativo, y María redujo a parte de tiempo su trabajo fuera de la operación agrícola para poder empezar a establecer una CSA.
Mientras tanto, Alejandro, que vivía sobre la calle de la iglesia, miró que Elena y María estaban cambiando y expandiendo el jardín comunitario utilizando herramientas de mano. Un día, él se detuvo y les ofreció su tractor para que lo utilizaran. Ellas rápidamente estuvieron de acuerdo. Finalmente, Alejandro también empezó a trabajar en la operación agrícola unos cuantos días a la semana por un pequeño sueldo, mayormente operando su tractor y ayudando con otro el equipo.
Los tres empezaron a platicar sobre encontrar su propia tierra para que ellos pudieran expandir y construir más infraestructura además de un refrigerador. La iglesia estaba contenta en patrocinarlos, pero ellos se sentían un poco apretados en el terreno que la iglesia tenía disponible. Además, como ellos estaban completamente comprometidos a ser un negocio lucrativo, no les parecía correcto el utilizar la propiedad de la iglesia.
Durante este tiempo, María empezó a salir con un hombre llamado Mareo, que había tomado un curso para la certificación de operaciones orgánicas en el colegio local de la comunidad y estaba buscando un lugar donde pudiera probar sus aptitudes. Los cuatro empezaron a reunirse dos veces por mes para hablar sobre cómo pudiera ver un modelo de negocio de una operación agrícola colaborativa y lo que ellos imaginaban que sus vidas pudieran ser por los siguientes 5-10 años.
Después de muchos meses de reuniones y Mateo y Alejandro estuvieron ayudando con más actividad en la operación agrícola, los cuatro concluyeron que querían formar una LLC y conseguir un agente de bienes y raíces para empezar a buscar una tierra agrícola local asequible.
Para ese entonces, cuatro años antes, Elena y María ya habían empezado el jardín comunitario y Elena había estado trabajando de tiempo completo en la operación agrícola por casi dos años. La venta en el mercado de agricultores era constante, pero Elena estaba un poco agotada porque ella había estado trabajando la mayor parte del trabajo del campo, sola por casi dos años. En su tiempo libre, Elena había tomado recientemente unos cuantos cursos sobre seguridad alimentaria a través de la extensión local y había aprendido sobre el procesamiento de mermeladas, jaleas y hierbas secas en la operación agrícola. Ella estaba interesada en poner esfuerzo para desarrollar una línea de productos de valor a para agregado para Sol Naciente, pero necesitaba ayuda con el trabajo del campo para lograr eso.
Los cuatro estaban interesados en una propiedad equitativa de la operación agrícola y estaban examinando las maneras de dividir las responsabilidades y contribuciones del negocio de una manera que pareciera justa. También, los cuatro querían trabajar tiempo completo. ¡Había mucho que planear! El primer paso era redactar cómo iban a administrarse ellos mismo, ¿cómo tomarían decisiones? ¿Quién contribuiría qué al negocio? ¿Qué pasaría si alguno quisiera irse? ¿Cómo iban a tratar con los conflictos?